Derek Dickins fundador de la APLF

Con su próxima edición, que se realizará en Hong Kong del 31 de marzo al 2 de abril, la APLF (Asia Pacific Leather Fair) cumplirá 30 años. En ese período el crecimiento exponencial que lograron las industrias de China y otros países de la región Asia Pacífico la convirtieron en la más grande del sector cuero, calzado, marroquinería y complementos de moda. Un punto de encuentro esencial para empresas, diseñadores y marcas. Derek Dikins, fundador y directivo de la APLF, nos reseña brevemente algunos detalles del comienzo y los primeros años de la feria.

 

Escribe Derek Dickins

En junio de 1983, un comerciante de cuero australiano, llamado Peter Grant, vino a Hong Kong a pedido de la Asociación Australiana de Cueros y Pieles que recién había participado de la feria de Singapur.

Grant fue a la Cámara General de Comercio de Hong Kong y tuvo una reunión con el director Jimmy, que más tarde se tornaría Sir James McGregor como miembro del Consejo Ejecutivo del Gobernador Chris Patten. La misión de Grant era convencer a Hong Kong de organizar una exposición internacional de cuero. Aparentemente, la industria no estaba satisfecha con el evento de Singapur.

Jimmy, un diplomático siempre atento y ‘ciudadano’ dedicado de Hong Kong -que había dejado su Escocia natal para unirse al gobierno de Hong Kong durante los años revolucionarios de China-, se puso a pensar. Le sugirió al australiano que fuera a ver a Derek Dickins, Director Ejecutivo del Hong Kong Trade Fair Group que estaba desarrollando ferias comerciales internacionales en Asia.

Para intentar convencer al ‘escéptico’ Derek Dickins, Peter Grant le sugirió que visitara la feria internacional anual del cuero, ‘Semaine International du Cuir’, realizada todos los años en Paris. La visita le disipó todas sus dudas acerca de lanzar un evento similar en Hong Kong.

Entretanto, hasta principios de la década de 80, Hong Kong no tenía un sector de exposiciones aunque una o dos empresas osadas organizaban ferias comerciales en el Kowloon Park, en el estacionamiento del Great Eagle o en los salones del nuevo China Resources Building, en Wanchai. Por ellos allí, fue lanzada la primera Hong Kong Leather Fair en 1984 -con todo el espacio agotado- siguiendo las directrices sabias y con el apoyo del ya fallecido William (Bill) Carey, que en aquel momento era Presidente del Consejo Internacional de la Asociación de Comerciantes de Cuero.

Corte de cintas de la primera edición en 1984

El resto es historia. A medida que la industria del cuero hacía su inexorable mudanza hacia Asia, la Hong Kong Leather Fair crecía año tras año, de forma que cuando el primer Hong Kong Trade & Exhibition Centre (HKTEC) abrió en 1989 -después de muchos años de presión por parte de Jimmy McGregor-, la Hong Kong Leather Fair se realizó allá y ocupó totalmente el nuevo centro.

En los años 80, la mayor feria del mundo y quizás la más importante era la Semaine International du Cuir realizada todos los años en septiembre en Paris. En 1994, en una jugada comercial lógica, los organizadores de esta feria francersa unieron fuerzas con la Hong Kong Leather Fair haciendo una alianza estratégica y formando la Asia Pacific Leather Fair (APLF Ltd).

Hoy, a pesar de que gran parte de la manufacturación se ha desplazado hacia China Continental y la All China Leather Exhibition, una joint-venture entre APLF Ltd y la Asociación de la Industria del Cuero de China, se está tornando más importante cada año, Hong Kong continúa siendo el centro de los negocios del cuero en Asia.

Actualmente, 30 años después, APLF es Materials Manufacturing & Technology y Fashion Access para quien procura accesorios de moda y artículos de marroquinería, siendo ambas retoños de la Hong Kong Leather Fair original.

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Derek Dickins es fundador y director de la APLF Ltd.

Datos Clave:

Feria: APLF (Materials Manufacturing & Technology y Fashion Access)

Fecha: 31 de marzo al 2 de abril de 2014

Lugar: Hong Kong Trade & Exhibition Centre

Página web: www.aplf.com

Vea el Directorio de la primera edición de la Hong Kong Leather Fair en 1984