Trabajadores etíopes e instructores chinos en la planta dxe Addis Abeba de Huajian Shoes

Los costos en China están subiendo. El más importante y que la hizo famoso su boom es el laboral ha encontrado una alternativa en varios países de África. El caso de Etiopia es claro, ya que su gobierno ha desarrollado una política de seducción de empresarios chinos. Busca  que inviertan en su país para generar puestos de trabajo y comenzar a cambiar la estructura agraria de esa nación africana.

El año pasado 3.500 trabajadores etíopes de la fábrica Zapatos Huajian produjeron 2 millones de pares de calzado. La maquiladora es parte de la nueva ‘ola’ de inversiones chinas en África.

Localizada en una de las primeras zonas industriales de Etiopía –que ofrece mejor infraestructura y exenciones de impuestos–, la fábrica comenzó sus operaciones en enero de 2012 y obtuvo ganancias desde su primer año.

Según Zhang Huarong, ex soldado del Ejército Popular de Liberación y presidente de Zapatos Huajian, capacitar a los empleados es parte de su misión para obtener más beneficios, teniendo en cuenta que a los trabajadores africanos se les paga un 10% menos que si fuesen chinos.

Zhang Huarong, presidente de Huajian Shoes sostiene que ‘Etiopía es exactamente igual que China hace 30 años’

En un País donde el 80% de la fuerza laboral se encuentra enfocada a la agricultura, los manufactureros no tienen que preocuparse por encontrar nuevos trabajadores. Una población de 96 millones de personas, el bajo costo de la mano de obra y de la electricidad, y los esfuerzos del Gobierno para atraer inversión extranjera hacen de Etiopía la nación más atractiva del continente africano.

Así como en los años 80 las compañías de todo el mundo descubrieron China como lugar idóneo para la manufactura, ahora Etiopía “es exactamente como China hace 30 años”, dice Zhang, quien en 1982 dejó la milicia para hacer zapatos desde su hogar en la provincia de Jiangxi, con sólo tres máquinas de coser. Ahora provee a marcas reconocidas como Guess y Nine West.

Vista de la plata de Huajian Shoes en Etiopía

De acuerdo con Lin Yifu, profesor de economía de la Universidad de Beijing que se desempeñó como economista jefe del Banco Mundial, China se ha encarecido y por ello no puede seguir desempeñando el trabajo de baja tecnología por el que se le conoce. En cambio, países africanos como Etiopía, Kenia, Lesoto, Ruanda, Senegal y Tanzania quieren su rebanada de los 80 millones de trabajos en manufactura que se espera sean exportados desde China.

“Están tratando de establecer condiciones para la transformación”, dice Deborah Brautigam, profesora de Desarrollo internacional y política comparada en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland. “Podría convertirse en la China de África”.

Según un artículo de Kevin Hamlin, Ilya Gridneff y William Davison para la web de BloombergBusinessweek, el recorte de gastos en consumidores de Estados Unidos y Europa han forzado a los minoristas a agilizar su búsqueda de productores a bajos costos.

Es interesante ver este video, donde la empresa china muestra cómo encara su actividad en Etiopia.

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