Las industrias del cuero y el calzado siguen viviendo una situación de incertidumbre

Para tener un cuadro de situación de la industria curtidora y del calzado de Venezuela, se puede pueden tener diversos puntos de vista. Uno de las voces con experiencia e información del sector Gerardo Lucas*. Es economista y fue presidente de la Cámara Venezolana de Industriales del Calzado (CAVECAL)entre otras responsabilidades, y tuvo la gentileza de brindarnos su opinión sobre el acontecer empresario del sector.

El Calzado

Gerardo Lucas repasa la historia de la industria venezolana del calzado, señalando que tuvo sus inicios después de 1947 y vivió protegida en el modelo de sustitución de importaciones hasta que se dio la apertura económica en 1989, momento en que el país se incorpora a la Organización Mundial de Comercio (OMC). Para ese momento la industria nacional producía prácticamente la totalidad de la demanda, dando lugar a la existencia de unas 650 fabricas, de los cuales unas 30 contaban con más de 100 trabajadores. Según los datos de la época, en 1994 alcanzaron a fabricar 44 millones de pares.Detalla que durante 1998 se importó calzado por valor de 75 millones de dólares, siendo que según la información de un año después, la población de Venezuela era de 23.867.000 personas. Para ese año la producción nacional fue de 39 millones de pares y el consumo aparente de 55 millones, lo que da un consumo per cápita para la época de 2,29 pares por persona.

La importación de calzado siguió fue creciendo -explica-, y por ese motivo en el 2005 la industria introdujo una demanda antidumping contra la Republica China. Se reconoció el daño y se impusieron Derechos Antidumping a los productos provenientes de ese país. Sin embargo, en la práctica éstos fueron evadidos, principalmente cambiando el país de origen en los documentos de importación por el de Indonesia o Malasia. El resultado también estuvo vinculado a la negligencia de las autoridades aduaneras al realizar los controles.

Gerardo Lucas recuerda que Venezuela tuvo en periodo de expansión económica entre el 2004 y el 2008 como consecuencia del crecimiento de los precios petroleros y el gasto público. Pero esta expansión fue capitalizada, en el sector calzado, por la importación  de productos de China. Para el 2008 el ingreso de calzado alcanzó a US$ 565 millones, cifra sospechosamente abultada.

La importación en 2010 cayó a US$ 262 millones y, si bien no se conocen aún los datos del 2011, el experto calcula que la cifra final será menor. Asimismo sostiene que las expectativas para  2012 son similares, porque el presupuesto total de divisas para el sector Textil, Confección y Calzados es de US$ 400 millones.

Lucas asegura que en la actualidad en Venezuela funcionan unas 170 fábricas de calzado, de las cuales sólo 15 cuentan con más de 100 trabajadores. Explica que la producción se desconoce porque en los últimos años no se han realizado estudios. La última estimación es de 2008, y dio que en ese período se fabricaron 9 millones de pares.

La población estimada para el 2011 es de 27,6 millones de habitantes, y si bien es difícil calcula el consumo per cápita, Lucas supone que no supera los 2,0 pares y que en el 2012 puede bajar.

En relación al fuerte aumento de las importaciones, Gerardo Lucas detalla que cuando los industriales vieron que las medidas antidumping contra los calzados chinos no eran efectivas o se burlaban, muchos de ellos comenzaron a importar. Incluso, algunos cerraron definitivamente su fábrica y se dedicaron a la importación. “Esto sucedió porque la importación garantizaba márgenes superiores a la producción nacional, más allá de que la fabricación nacional se dificultaba por la actitudes antiempresariales del gobierno, con medidas regulatorias a las industrias”. También afectó a los fabricantes la falta de mano de obra calificada y la consecuente desaparición de proveedores, entre otras.

Cebe recordar que una parte importante del sector empresario se malquistó con el gobierno al participar en un largo cierre del comercio y la industria, que intentó ser una alternativa para deponer a las autoridades.  Otro tema que separó a sectores del empresariado del los gobernantes fue un más fuerte control de la evasión de impuestos.

“El sistema de control de cambios -comenta Lucas- se convirtió en un subsidio para aquellos que tuvieron acceso a las divisas y la condición de competencia desleal para la que no la obtuvo. Por ello, las importaciones, que eran las favorecidas crecieron desproporcionadamente. Por ejemplo, los cueros vacunos de Colombia, importados con dólares preferenciales coparon el 50% del mercado, hasta que sucedió el conflicto Chávez-Uribe que cerró la frontera. No solo es el control de cambios sino que va unido a un anclaje cambiario, de efectos mucho peores para la producción nacional que ve sus costos crecer con la inflación, mientas que la importación funciona con costos estables. Esta es la causa principal de la desaparición de empresas”.

El empresario reitera que la importación en el país estará condicionada a la asignación de divisas para el sector. “Para el 2012 lo más probable es  que no llegue a los 200 millones de dólares -apunta-. Panamá es país puente de China, donde compran sobre todo minoristas y donde está presente el fenómeno del lavado de dinero, que hace más atractiva la compra.

Importaciones por país de origen

Fuente : ONU

Consultado sobre la posibilidad de bajar el nivel de importación de calzado, Lucas señala que  “todas las importaciones bajarán porque no hay divisas. El sector calzado no es prioridad para el gobierno y piensa sustituirlo por empresas controladas por los trabajadores lo que, hasta ahora por lo menos, no ha prosperado excepto en el sector del calzado escolar. El gobierno no se ha reunido con los empresarios en años”.

En relación al futuro de la industria, estima que como “el futuro es impredecible” lo único que puede decir, en esta materia, es que a corto plazo la producción nacional debe tener un respiro, porque existe una demanda y la oferta internacional no puede suplirla”. Sin embargo advierte que “la recuperación del sector en cualquier caso no es fácil, ha desaparecido la mano de obra calificada y es muy difícil que los empresarios venezolanos vuelvan al sector luego de tantos problemas”.

El curtido
Sobre el sector curtidor Lucas comenta que cuando se produce la mencionada ‘apertura económica’, en Venezuela funcionaban 24 tenerías dedicadas a cuero vacuno y unas pocas a cueros caprinos. La matanza de ganado vacuno para 1999 fue de 1.900.000 cabezas y la producción de cueros terminados de 1.028.000 unidades, siendo el resto exportados en wet blue”. Actualmente el sector curtidor cuenta con unas 15 tenerías.

El entrevistado recuerda que Venezuela desde el siglo XVI fue exportador de productos ganaderos, pieles y carne, pero dice que actualmente la baja en la producción vacuna es otro agravante en el déficit de disponibilidad de pieles. “Las tenerías han visto caer a la mitad la oferta de pieles crudas”, dice Lucas, ya que la matanza se ha reducido a la mitad, siendo que la demanda de carne se cubre con la importación de reses faenadas o en pie. El ingreso de ganado en pie, fundamentalmente del norte del Brasil, mejora la provisión de cueros

Existe también una fuerte exportación de cueros venezolanos en wet blue. Para Gerardo Lucas el aumento de su venta al exterior se produce “a raíz del cierre de exportaciones en Brasil, lo que hizo que compradores en Italia y China vinieran a Venezuela a buscar abastecimiento”. Comenta que antes la venta al exterior le daba sustento la industria nacional cuando bajaba la demanda interna por cueros terminados. Sin embargo, era una actividad poco lucrativa, que tenía interés por el otro ángulo que era el cambiario.

Gerardo Lucas concluye atisbando el futuro del sector, calculando que “a mediano plazo Colombia puede jugar un papel más importante, porque el mercado colombo-venezolano es uno y la entrada de Colombia al TLC con EEUU, lo va a favorecer considerablemente porque les abarata los insumos”.
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Richard Smith / CueroAmérica

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* Gerardo Lucas es Economista, Administrador Comercial, Master en Finanzas y Doctor en Historia. Director de Lucas Consultores.  Fue presidente de la Cámara Venezolana de Industriales del Calzado (CAVECAL) y de la Confederación Venezolana de Industriales (CONINDUSTRIA); Director Principal de FEDECAMARAS, Instituto Nacional de Cooperación Educativa y del Consejo Nacional de Economía.