Don Ohsman, editor y presidente de Hidenet.

El veterano analista de los mercados de pieles y cueros Don Ohsman cierra el año tratando de dar un poco de tranquilidad al sector. Esboza algunas de las razones que generan en este momento una baja en la demanda de pieles y por lógica una depresión en los precios, pero con su estilo de ‘viejo sabio’ trata de tranquilizarnos diciendo: “ya pasamos por esto”. Leamos su ‘cuadro de situación’, que su opinión siempre es interesante.

Escribe: Don Ohsman*

Dicen que, cuando mi abuelo, Max Ohsman, empezó a trabajar en el sector cuero en 1891, dijo: “Mientras los bebés nazcan con dos pies, existirá el comercio de pieles.” Ni él ni nadie podría haber imaginado que los materiales sintéticos sustituirían a una de las commodities más antiguas de la historia de la humanidad. En mis más de 50 años en el mercado de pieles, no recuerdo que haya habido una demanda de cuero tan baja que afectara tanto al mercado de materias primas como la que vemos hoy.

Una razón es que la industria de los sintéticos ha tenido tanto éxito en la producción de sustitutos del cuero que el consumidor común no se da cuenta de que un producto no contiene nada de cuero. Hace unos meses, un amigo mío me llevó a dar una vuelta en su nuevo Tesla. Noté que el interior estaba hecho de algún tipo de material sintético que parecía cuero. Cuando le dije que sus asientos eran de plástico, se quedó en shock. No podía creer que su nuevo auto de lujo tenía cuero solamente en el volante.

Anoche, un invitado a la cena me mostró sus nuevos zapatos de gamuza que había comprado en un mercado de pulgas. Parecían de gamuza pero eran fabricados por Crocs. Pagó $20 y compró varios pares. Es claro que esos zapatos eran de un material imitación gamuza.

El precio de las pieles ya ha estado tan bajo como ahora. El ejemplo más reciente tuvo lugar en 2009, cuando los cueros bovinos pesados de Texas estaban aún más baratos y su precio no se recuperó de un día al otro. Sin embargo, no me acuerdo cuándo la demanda de calzado de cuero haya estado tan baja como lo está ahora. El sector de tapicería en cuero está yendo bien aunque no esté floreciente y los artículos de cuero de lujo como las carteras y las botas de dama se están vendiendo bastante bien. Pero en el caso de los zapatos, que consumen un poco más de 50% del cuero, los curtidores dicen que no es siquiera un problema de precio.

No nos olvidemos de que hace menos de 4 años, la demanda de cuero estaba tan alta que el precio de los cueros bovinos americanos llegó a $100 por pieza. Mirando los cuadros de precios de Hidenet referentes a años anteriores, vemos que en 2009 el precio de los cueros bovinos americanos de Texas fue desde $26 en primavera a $64 al fin de ese año.

En mi opinión, los precios de las pieles y cueros, eventualmente, serán vistos como una ganga. Los diseñadores y las marcas podrán poner nuevos modelos de calzado de cuero en las vitrinas de las tiendas y en los sitios de venta por Internet a precios muy competitivos, comparados a aquellos producidos en materiales sintéticos. Y, en algunos casos, más baratos aún.

El consumidor siempre será atraído por los modelos mejores y más recientes de todo tipo de producto, especialmente si el precio es bajo. Puede ser que esto demore una o dos temporadas más para desarrollarse pero, independientemente de si los sustitutos del cuero continúan mejorando, los precios del cuero, finalmente, se recuperarán.
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* Don Ohsman es editor y presidente de Hidenet (www.hidenet.com)

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