La empresa MycoWorks buscará darle escala industrial al Reishi, una clase de material sostenible diseñado para reemplazar los sintéticos que se usan en calzado, marroquinería y ropa. La empresa desarrolló y patentó un proceso, en el que láminas de células de micelio entrelazadas de hongos de reishi se cultivan a medida, y se pueden ajustar finamente a medida para lograr un material que reemplace a los sintéticos.

Desde su fundación en 2013, MycoWorks se ha centrado generar un producto aplicable a la producción de diversos artículos y promover que la moda deje de usar materiales sintéticos -derivados del petróleo- para imitar al cuero. La empresa busca innovar y obtener un material de un origen poco habitual, como el de los hongos. En ningún caso la empresa ha informado sobre el posible precio final del material.

Ahora, con US$ 45 millones recién recaudados en la mano, el fabricante de materiales sostenibles se está acercando a llevar su material alternativo, Reishi, al mercado.

Para crear Reishi, una clase de material sostenible diseñado para funcionar como los sintéticos, MycoWorks desarrolló su propio proceso patentado, en el que las láminas de células de micelio entrelazadas basadas en hongos de Reishi se cultivan a su tamaño y se pueden ajustar finamente a medida que se cultivan. Este proceso, denominado “Micelio fino”, ayuda a posibles fabricantes a concebir nuevas alternativas de diseño, desde la etapa de construcción del material.

El material producido por MycoWorks aseguran es no contaminante y biodegradable.

Según la compañía, al rastrear momentos en la creación de cada hoja de Reishi, los expertos en «Micelio fino» de MycoWorks, junto con especialistas internos y socios de marca, pueden refinar aún más la estructura y apariencia de una hoja, dando forma a los resultados deseados en menos de seis semanas.

Las hojas de Reishi se terminan luego por curtidurías europeas tradicionales con una química verde, sin cromo. El equipo de MycoWorks cree que este proceso de acabado es un ejemplo de cómo puede aportar innovación tecnológica a la artesanía tradicional que a menudo es esencial para las casas de moda de lujo.

Como resultado, se supone que el producto final es muy resistente y duradero. Mycoworks dice que la resistencia a la tracción de Reishi -que mide la fuerza necesaria para tirar de un material hasta su punto de ruptura-, en unidades de megapascales (MPa) es de 10 MPa, por delante del promedio de 8,5 MPa de la piel de vaca. Y Reishi iguala la capacidad de duración de la piel 100.000 «ciclos» cada uno, lo que significa que ambos materiales sobreviven a través de al menos 100.000 flexiones o dobleces.

El anuncio de la financiación coincide con la apertura de la tercera planta de producción de Reishi de MycoWorks en Emeryville, California, que tiene una capacidad de producción de 80.000 pies cuadrados de material por año. Esta instalación se utilizará para satisfacer la demanda de materiales de Reishi e introduce sistemas patentados que mejoran la productividad y permiten un mayor escalamiento del negocio.

Diversas versiones del material.

MycoWorks dice que la nueva planta aumenta la capacidad de producción más de 10 veces y, junto con el nuevo financiamiento, allanará el camino para plantas adicionales que se están diseñando y ubicando actualmente.

La creciente demanda de materiales sostenibles ha sido beneficiosa para las empresas que han introducido con éxito soluciones alternativas en el mercado.

La firma de investigación de mercado Infinium Global Research predijo en un informe de marzo que el mercado de material vegetal valdría casi US$ 90.000 millones para 2025, considerando la viabilidad del poliuretano, el poliéster reciclado y las alternativas de base biológica en todos los sectores.

El Reishi está diseñado para evocar la misma confianza y emoción que los cueros de animales, mientras que al mismo tiempo muestra lo que MycoWorks llama un aumento en la resistencia, durabilidad y tacto en comparación a materiales similares en el mercado.

Muchos materiales mal llamados “cueros veganos” o “ecocuero”, están hechos de polímeros que impactan negativamente en el medio ambiente.

La compañía aún no ha anunciado ninguna asociación, pero ha indicado que los primeros productos de moda y calzado de lujo hechos con reishi estarán disponibles en los próximos meses. Actualmente, el reishi se presenta en varios tipos diferentes de artículos como zapatillas, botas, bolsos y carteras.

Los cofundadores Phil Ross y Sophia Wang establecieron MycoWorks porque vieron el aserrín de la industria maderera como un material útil para cultivar nuevos materiales.

El reishi está hecho básicamente de hongos, a partir de las fibras similares a las raíces del micelio en los hongos, utilizando productos de desecho agrícola como mazorcas de maíz y fibras de cáñamo para cultivarlo. Una solución de baja tecnología, se puede cultivar de diferentes maneras para diversas texturas, patrones y colores; incluso puede tener elementos como sujetadores que crecen directamente en ella, eliminando en algunos casos la necesidad de pegamento o costuras.

Como explicó el director ejecutivo de MycoWorks, Matthew Scullin: “Cuando el micelio se convierte en una estructura entretejida, se vuelve muy fuerte”. Scullin agregó que el producto es completamente natural y se biodegradará al final de su uso. Y si se agrega al fertilizante, por ejemplo, Reishi puede mejorar la velocidad de crecimiento de los cultivos. “Es un proceso increíblemente circular”, afirmó.

El financiamiento, codirigido por WTT Investment Ltd. y DCVC Bio, es la segunda gran ronda de capital recaudado de la compañía en dos años, y MycoWorks recaudó US$ 17 millones en una ronda de la Serie A el año pasado. La ronda también incluyó una participación importante de los nuevos inversores Valor Equity Partners, Humboldt Fund, Gruss & Co. y otros, y los inversores existentes Novo Holdings, 8VC, SOSV, AgFunder, Wireframe Ventures, Tony Fadell y otros.
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Sopurcing Journal / CueroAmérica

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