Las virutas de cuero wet blue, uno de los residuos característicos del proceso de curtido, pueden convertirse en una nueva materia prima de tipo textil que se puede aplicar para fabricar calzado.
Según la revista británica World Leather, la marca danesa Ecco y la finlandesa Spinnova acaban de demostrarlo comercialmente con el Biom 720, un modelo de edición limitada que incorpora una fibra obtenida a partir de virutas generadas durante la producción de cuero.
El lanzamiento representa un avance concreto de un proyecto iniciado en 2021, cuando la compañía danesa comenzó a trabajar con Spinnova, especializada en tecnologías para producir fibras mediante procesos mecánicos, y KT Trading. El objetivo era comprobar si estos residuos podían transformarse en fibras aptas para hilar, tejer y fabricar tejidos de punto.
Las virutas de wet blue se generan durante el rebajado del cuero curtido al cromo, cuando se retiran capas para conseguir el espesor requerido. Para el Biom 720 se utilizaron residuos procedentes de la curtiduría de Ecco en Dongen, Países Bajos. Tras el cierre anunciado de esa planta, la compañía considera abastecerse en el futuro desde sus operaciones asiáticas y otras curtidurías europeas.
La clave está en la tecnología desarrollada por Spinnova. En lugar de recurrir a la hidrólisis química, utiliza un proceso de refinado mecánico que convierte las virutas en filamentos continuos que posteriormente son cortados para obtener fibras de calidad textil.
Según la empresa, el procedimiento evita disolventes químicos nocivos y puede aplicarse también a otras materias primas residuales, incluyendo madera, textiles y residuos agrícolas.
El desarrollo avanzó hasta la creación de Respin, empresa conjunta vinculada al proyecto. En 2024, las compañías confirmaron que la fibra había alcanzado los requerimientos de calidad necesarios para avanzar hacia aplicaciones comerciales.
“Juntos hemos demostrado que los residuos de cuero pueden transformarse en una fibra textil de alta calidad con relevancia comercial”, afirmó Janne Poranen, CEO de Spinnova.
Técnicamente, el resultado ya no puede considerarse cuero. Ecco explicó que durante el procesamiento desaparece la estructura original de colágeno y el producto obtenido se comporta como un insumo textil. Se trata, por lo tanto, de transformar físicamente un subproducto de la curtiembre en un material diferente y nuevamente utilizable.
Más allá de los Biom 720, la verdadera importancia del proyecto está en demostrar una posible ruta industrial para valorizar importantes cantidades de residuos wet blue y mantener parte de esos materiales dentro del circuito productivo.
Todavía queda un camino por recorrer. La fibra continúa en fase piloto, su calidad es sensible a las características de la materia prima y aún no resulta posible compararla directamente en costos con algodón, lana o poliéster. Su competitividad dependerá fundamentalmente de alcanzar escala industrial.
Pero Ecco y Spinnova ya superaron una instancia decisiva: lo que comenzó como un experimento para aprovechar residuos de curtiembre terminó convertido en un material que ya forma parte de un calzado terminado.
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World Leather / CueroAmérica
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